我国属于缺水国家,人均水资源占有量只有2400立方，只相当于世界人均占有水量的1/4。我国水资源分布很不均，由于时间、空间分布不均，使水资源短缺问题愈加突出。

20世纪70年代，我国日排污量为3000万吨~4000万吨，20世纪80年代达到7500万吨。据2004年中国环境状况公报的数据，我国年废水排放量高达482.4亿吨,其中工业废水排放量为221.1亿吨,生活污水排放量为261.3亿吨。这些废水中有80%以上是未经处理直接排入江河湖库。我国城镇供水环境污染日益严重,城市水域受污染高达90%以上,许多城市供水水源受到威胁。

根据2005年全国人大常委会水污染防治法执法检查组检查结果表明，我国湖泊中约有75%的水域受到污染。大多数湖泊出现富营养化，蓝藻泛滥，湖水出现绿粥状污染物，气味难闻，严重影响湖区居民生活，被称为“生态癌”。

调查结果表明（全国城市饮用水安全保障规划资料），按照水功能区划的标准，目前饮用水源地水功能不达标率达35.6%，其中河道不达标率44%，湖泊不达标率77%，水库不达标率23%；全国1073个重点城市地表水饮用水水源地有25%的水质不达标；地下水水源地水质问题更为严重，115个地下水水源地中，35%的不合格。